Faz um tempo que não leio um mangá sobre esportes. Eu gosto do gênero, gosto de esportes, mas parece que ultimamente nada tem chamado a minha atenção nesse “ramo”. Pelo menos nada desde Eyeshield 21, sobre futebol americano.
No começo achei estranho. Um mangá, história em quadrinhos japonesa, sobre futebol americano, um esporte praticamente centrado nos Estados Unidos. Não vou dizer que não existem fãs fora dos EUA, muito pelo contrário, mas me parecia pouco provável que um mangá sobre esse esporte fosse vingar no Japão, mas vingou! Em publicação por 7 anos (de 2002 a 2009), contou com 37 volumes e um anime de 145 episódios, além de vários games para PS2, NDS e por aí vai…

Mas sempre fiquei intrigado, por que tanto sucesso? Será que o esporte foi deixado em segundo plano? Muito pelo contrário, o foco do mangá desde o começo foi o esporte.
Olha só, no Japão alunos do colegial podem participar de atividades extra-classe na escola, os chamados ‘’clubes’’. Existe clube de praticamente tudo, de esportes à acadêmicos. Clube de baseball, futebol, leitura, desenho e tantos outros. Eu sinceramente não faço idéia se realmente existem clubes de futebol americano nas escolas do Japão, mas é a partir daí que o mangá começa, num clube de futebol americano caindo aos pedaços com apenas dois membros que sonham serem campeões do campeonato de futebol americano, como todo mangá de esporte colegial, e no meio disso está nosso personagem principal: um manézão que sempre foi feito de capacho pelos moleques e protegido pela sua amiga de infância. Só que ele tem um talento especial, ele corre MUITO rápido. Ao perceberem isso, os membros do clube de futebol americano recrutam ele (meio que à força) e vão re-erguendo o clube. Nada de muito especial nisso, visto que em praticamente todo mangá de esporte um personagem X tem algum talento especial pro esporte e vai com seus amiguinhos ganhar o campeonato importante que eles querem. Eyeshield 21 se diferenciou (de novo, no meu ponto de vista) graças aos seus personagens. O capitão do time de futebol americano é praticamente um mafioso, chantagem não é nada para ele.
O outro integrante original do clube é um gorducho que parece uma manteiga de tão emocional, que tem o coração puro e bom, os adversários não ficam para trás, todos com vários personagens marcantes e caricatos. Os times inventados pelo autor são temáticos e seus jogadores não fogem a regra. Há um time chamado ‘Sphynx’ e todos seus jogadores parecem que vieram do Egito jogar futebol americano. Esse tipo de humor ajuda a deixar a leitura de Eyeshield 21 boa e simples, mas sem quebrar muito o ritmo e emoção eletrizante de cada partida, até culminar no desfecho que todo mundo sabe desde os primeiros capítulos.
Vocês devem conhecer o fenômeno que foi “Slam Dunk”, fazendo com que a molecada nas escolas tomasse gosto pelo esporte (no caso basquete), Eyeshield 21 fez praticamente a mesma coisa, mas numa proporção muito menor, mostrou o futebol americano aos japoneses e fez com que eles também quisessem praticar esse esporte.
Graças aos seus personagens marcantes, jogos emocionantes e comédia escrachada que Eyeshield 21 está nessa lista. Confesso que até fiquei até triste quando o mangá terminou.